El ajetreado inicio de la Cuaresma pone en el ojo del interés público la salud del pontífice
El Papa Francisco decidió en el último minuto saltarse su homilía durante la Misa del Domingo de Ramos en la Plaza de San Pedro, evitando un discurso extenuante al comienzo de una Semana Santa ocupada que pondrá a prueba su salud cada vez más frágil. Afectado por problemas de rodillas y persistentes problemas respiratorios, Francisco tampoco participó en la procesión de cardenales alrededor del obelisco en la plaza al comienzo de la misa. En cambio, el pontífice de 87 años bendijo las hojas de palma y las ramas de olivo que portaban por los fieles desde el altar.
Se esperaba que Francisco pronunciara una homilía a mitad del servicio y se distribuyó un texto preparado a los periodistas. Pero cuando un asistente le entregó a Francisco sus lentes para comenzar a leer, el Papa dejó en claro que no pronunciaría los comentarios, dejando a la multitud esperando en silencio.
Los funcionarios del Vaticano no explicaron de inmediato el motivo. La oficina de prensa del Vaticano dijo más tarde que la homilía fue reemplazada por un momento de silencio y oración.
Sin embargo, Francisco pronunció oraciones durante todo el servicio y ofreció un largo llamamiento por la paz al final de la misa. Dijo que estaba orando por las familias de los muertos en lo que llamó un ataque inhumano en una sala de conciertos en los suburbios de Moscú y también pidió oraciones por la Ucrania mártir y el pueblo de Gaza.
Los funcionarios del Vaticano estimaron que unas 60.000 personas asistieron a la misa, celebrada bajo un cielo soleado y ventoso de primavera. Francisco pasó varios minutos saludándolos desde el papamóvil, dando varias vueltas alrededor de la plaza al final del servicio.
El Domingo de Ramos inicia una semana ocupada para Francisco que precede al Domingo de Pascua, cuando los fieles conmemoran la resurrección de Cristo. El jueves, Francisco viajará a una prisión de mujeres de Roma para el tradicional ritual del lavado de pies. El viernes tiene previsto presidir la procesión del Vía Crucis iluminada con antorchas en el Coliseo de Roma, que representa la crucifixión de Cristo.
El día siguiente se celebra la Vigilia Pascual, durante la cual Francisco preside un solemne servicio nocturno en la basílica, seguido de la Misa del Domingo de Pascua en la Plaza de San Pedro y su bendición al mediodía desde la logia de arriba.
El calendario de Semana Santa es desafiante para los papas incluso en las mejores circunstancias. Pero eso es especialmente cierto este año para Francisco, quien ha estado luchando intermitentemente durante todo el invierno contra lo que él y el Vaticano han descrito como un caso de gripe, bronquitis o resfriado. Durante las últimas semanas, ocasionalmente le ha pedido a un asistente que le lea en voz alta sus discursos y lecciones de catecismo para ahorrarle el esfuerzo.
Al final de la misa, Francisco ofreció una larga oración por la paz para todos los que sufren por la guerra y para que el Señor consuele a las víctimas del vil ataque terrorista en Moscú.
