La ex primera dama también viajaba en el avión desaparecido junto con otras ocho personas, la aeronave recibió la orden de no aterrizar debido al mal clima.
Los soldados están buscando en los bosques montañosos cerca de una ciudad en el norte de Malawi después de que un avión militar que transportaba al vicepresidente del país y a una ex primera dama desapareciera en la zona, dijo el presidente Lazarus Chakwera.
El avión que transportaba al vicepresidente Saulos Chilima, de 51 años, a la ex primera dama Shanil Dzimbiri y a otras ocho personas salió de la capital del país del sur de África, Lilongwe, a las 9:17 a.m. y se esperaba que aterrizara 45 minutos más tarde en el aeropuerto internacional de Mzuzu, aproximadamente 370 kilómetros al norte.
Pero el control del tráfico aéreo le dijo que no intentara aterrizar y que diera media vuelta debido al mal tiempo y la mala visibilidad, dijo Chakwera en un discurso transmitido en vivo por el canal de televisión estatal MBC.
El control de tráfico aéreo perdió contacto con la aeronave y desapareció del radar poco tiempo después, dijo.
“Sé que esta es una situación desgarradora. Sé que todos estamos asustados y preocupados. Yo también estoy preocupado”, dijo Chakwera. “Pero quiero asegurarles que no escatimaré ningún recurso disponible para encontrar ese avión. Y me aferro a cada fibra de esperanza de que encontraremos supervivientes”.
Mzuzu es la tercera ciudad más grande de Malawi y la capital de la región norte. Se encuentra en una zona montañosa y boscosa dominada por la sierra de Viphya, que cuenta con vastas plantaciones de pinos.
El presidente prometió que las operaciones de búsqueda continuarían durante la noche y dijo que las autoridades, utilizando torres de telecomunicaciones, rastrearon la última posición conocida del avión en un radio de 10 kilómetros en una de las plantaciones. Esa zona fue el foco de la operación de búsqueda y rescate de las Fuerzas de Defensa de Malawi, dijo.
“He dado órdenes estrictas de que la operación continúe hasta que se encuentre el avión”, dijo Chakwera.
Chakwera dijo que Estados Unidos, el Reino Unido, Noruega e Israel ofrecieron asistencia en la operación de búsqueda y proporcionaron tecnologías especializadas que el presidente esperaba ayudarían a encontrar el avión antes.
Chakwera dijo que Dzimbiri, la ex esposa del ex presidente Bakili Muluzi, también era uno de los pasajeros. El grupo viajaba para asistir al funeral de un ex ministro del gobierno. Tres de las personas a bordo eran la tripulación militar que pilotaba el avión, dijo el presidente. Chakwera pidió a los malawíes que oren por todos los que están a bordo y sus familias.
Chilima es vicepresidenta desde 2020. Fue candidato en las elecciones presidenciales de Malawi de 2019 y terminó tercero. Esa votación la ganó el actual presidente Peter Mutharika, pero fue anulada por el Tribunal Constitucional de Malawi debido a irregularidades. Chakwera terminó segundo en esa elección.
El vicepresidente había estado enfrentando cargos de corrupción por acusaciones de que recibió dinero a cambio de influir en la adjudicación de contratos gubernamentales, pero los fiscales retiraron los cargos el mes pasado. Eso generó críticas de que la administración de Chakwera no estaba adoptando una postura lo suficientemente dura contra la corrupción.
Chilima fue arrestada a finales de 2022 y compareció varias veces ante el tribunal, pero el juicio aún no ha comenzado. Ha negado las acusaciones.
