Un flujo constante de niños miserables y padres preocupados fluía hacia la oficina de dermatología del Hospital Nasser en el centro de Gaza.
Las enfermedades de la piel están proliferando en Gaza, dicen los funcionarios de salud. Según ellos, la causa son las terribles condiciones de hacinamiento en los campamentos de tiendas de campaña que albergan a cientos de miles de palestinos expulsados de sus hogares, junto con el calor del verano y el colapso de las instalaciones sanitarias que han dejado charcos de aguas residuales a cielo abierto en medio de 10 meses de bombardeos y ofensivas israelíes en el territorio.
Los médicos están luchando con más de 103.000 casos de piojos y sarna y 65.000 casos de erupciones cutáneas, según la Organización Mundial de la Salud. En la población de Gaza de unos 2,3 millones de habitantes, se han registrado más de un millón de casos de infecciones respiratorias agudas desde que comenzó la guerra, junto con más de medio millón de casos de diarrea aguda y más de 100.000 casos de ictericia, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
La limpieza es imposible en las destartaladas tiendas de campaña, básicamente estructuras de madera colgadas con mantas o láminas de plástico, amontonadas unas junto a otras en amplias extensiones, dicen los palestinos.
Los palestinos del campamento dijeron que era casi imposible conseguir agua limpia. Algunos lavan a sus hijos con agua salada del cercano Mediterráneo. La gente tiene que usar la misma ropa día tras día hasta que pueden lavarla, luego se la vuelven a poner inmediatamente. Hay moscas por todas partes. Los niños juegan en la arena llena de basura.
Más de 1,8 millones de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han sido expulsados de sus hogares, a menudo mudándose varias veces en los últimos meses para escapar de los ataques terrestres o bombardeos israelíes. La gran mayoría ahora está hacinada en un área de 50 kilómetros cuadrados (20 millas cuadradas) de dunas y campos en la costa casi sin sistema de alcantarillado y poca agua.
La distribución de suministros humanitarios, incluidos jabón, champú y medicamentos, se ha ralentizado al mínimo, dicen funcionarios de la ONU, porque las operaciones militares israelíes y la anarquía general en Gaza hacen que sea demasiado peligroso para los camiones de ayuda moverse.
La sarna y los piojos han alcanzado proporciones epidémicas, dijo, pero otras infecciones fúngicas, bacterianas y virales y parásitos también están proliferando.
Los niños son los más afectados, pero los adultos también sufren. En la oficina de dermatología del hospital, un hombre se desató los zapatos llenos de tierra para mostrar las dolorosas llagas en la parte superior de los pies y los tobillos, donde se había abierto el sarpullido. Una mujer levantó las manos, agrietadas y enrojecidas.
