Examinaron los desechos producidos a nivel local en más de 50.000 ciudades y pueblos de todo el mundo para un estudio publicado en la revista Nature.
El mundo genera 57 millones de toneladas de contaminación plástica cada año y la esparce desde los océanos más profundos hasta las cimas de las montañas más altas y el interior de los cuerpos de las personas, según un nuevo estudio que también dijo que más de dos tercios de ella proviene del Sur Global.
Es suficiente contaminación cada año, alrededor de 52 millones de toneladas métricas, para llenar el Central Park de la ciudad de Nueva York con desechos plásticos tan altos como el Empire State Building, según investigadores de la Universidad de Leeds en el Reino Unido.
El estudio examinó el plástico que va al medio ambiente abierto, no el plástico que va a los vertederos o se quema adecuadamente.
Para el 15% de la población mundial, el gobierno no recoge ni elimina los desechos, dijeron los autores del estudio, una de las principales razones por las que el sudeste asiático y el África subsahariana producen la mayor cantidad de desechos plásticos. Según el estudio, en la India hay 255 millones de personas.
Lagos (Nigeria) es la ciudad que más contaminación plástica emite. Las otras ciudades que más contaminación plástica producen son Nueva Delhi, Luanda (Angola), Karachi (Pakistán) y Al Qahirah (Egipto).
La India es líder mundial en la generación de contaminación plástica, con 10,2 millones de toneladas al año, mucho más del doble que las siguientes naciones contaminantes, Nigeria e Indonesia. China, a menudo vilipendiada por su contaminación, ocupa el cuarto lugar, pero está haciendo enormes avances en la reducción de residuos.
Otros grandes contaminadores plásticos son Pakistán, Bangladesh, Rusia y Brasil. Esas ocho naciones son responsables de más de la mitad de la contaminación plástica del mundo, según los datos del estudio.
Estados Unidos ocupa el puesto 90 en contaminación plástica con más de 52.500 toneladas (47.600 toneladas métricas) y el Reino Unido ocupa el puesto 135 con casi 5.100 toneladas (4.600 toneladas métricas), según el estudio.
El estudio utilizó inteligencia artificial para concentrarse en los plásticos que se quemaron de forma indebida (alrededor del 57% de la contaminación) o simplemente se desecharon. En ambos casos, los microplásticos increíblemente diminutos, o nanoplásticos, son los que convierten el problema de una molestia visual en las playas y un problema para la vida marina en una amenaza para la salud humana, dijo Velis.
Varios estudios realizados este año han analizado la prevalencia de los microplásticos en el agua potable y en los tejidos de las personas, como el corazón, el cerebro y los testículos, aunque los médicos y los científicos aún no están muy seguros de qué significan en términos de amenazas para la salud humana.
A los expertos externos les preocupa que el enfoque del estudio en la contaminación, en lugar de en la producción en general, exima a la industria del plástico de toda responsabilidad. La fabricación de plásticos emite grandes cantidades de gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático.
Las Naciones Unidas proyectan que es probable que la producción de plásticos aumente de aproximadamente 440 millones de toneladas (400 millones de toneladas métricas) al año a más de 1.200 millones de toneladas (1.100 millones de toneladas métricas), diciendo que “nuestro planeta se está ahogando en plástico”.
