Los astronautas de la NASA varados reciben la cápsula que los llevará a casa el próximo año.
Los dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional desde junio recibieron su nuevo viaje a casa con la llegada de una cápsula de SpaceX.
SpaceX lanzó la misión de rescate el sábado con una tripulación reducida de dos astronautas y dos asientos vacíos reservados para Butch Wilmore y Suni Williams, quienes regresarán el próximo año. La cápsula Dragon se acopló en la oscuridad mientras las dos naves se elevaban a 426 kilómetros sobre Botsuana.
La NASA trasladó a Wilmore y Williams a SpaceX tras las preocupaciones sobre la seguridad de su cápsula Boeing Starliner. Fue el primer vuelo de prueba de Starliner con tripulación, y la NASA decidió que las fallas de los propulsores y las fugas de helio que surgieron después del despegue eran demasiado graves y poco entendidas como para poner en riesgo el regreso de los pilotos de prueba. Por eso Starliner regresó a la Tierra vacía a principios de este mes.
El Dragon que lleva a Nick Hague, de la NASA, y a Alexander Gorbunov, de la Agencia Espacial Rusa, permanecerá en la estación espacial hasta febrero, convirtiendo lo que debería haber sido un viaje de una semana para Wilmore y Williams en una misión que durará más de ocho meses.
Dos astronautas de la NASA fueron retirados de la misión para dejar lugar a Wilmore y Williams en el viaje de regreso.
Hague dijo que fue un vuelo tranquilo. “Pasar por la escotilla y ver todas las sonrisas, y por mucho que me haya reído y llorado en los últimos 10 minutos, sé que será una expedición increíble”, dijo.
A la NASA le gusta reemplazar a sus tripulaciones de la estación cada seis meses aproximadamente. SpaceX ha proporcionado el servicio de taxi desde el primer vuelo de astronautas de la compañía en 2020.
La NASA también contrató a Boeing para vuelos de ferry después de que se retiraran los transbordadores espaciales, pero el software defectuoso y otros problemas de Starliner llevaron a años de retrasos y más de mil millones de dólares en reparaciones.
Las inspecciones de Starliner están en marcha en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, y las revisiones posteriores al vuelo del conjunto de datos comenzarán esta semana.
La llegada de dos nuevos astronautas significa que los cuatro que han estado allí desde marzo ahora pueden regresar a la Tierra en su propia cápsula SpaceX en poco más de una semana, lo que reduce el tamaño de la tripulación de la estación a los siete normales. Su estadía se extendió un mes debido a la agitación de Starliner.
Aunque el despegue salió bien, SpaceX dijo que la etapa superior gastada del cohete terminó fuera de su zona de impacto objetivo en el Pacífico debido a un mal encendido del motor. La compañía ha detenido todos los lanzamientos del Falcon hasta que descubra qué salió mal. El plazo se extendió un mes debido a la crisis del Starliner.
