Han estado abiertas por menos de 50 días este año escolar porque los maestros están en huelga por la dramática devaluación de la moneda que redujo sus salarios a unos 20 dólares al mes
En un día escolar reciente, la escuela secundaria Rene Mouawad en Beirut estaba vacía, sus aulas estaban oscuras, al igual que todas las escuelas públicas del Líbano durante la mayor parte de los últimos tres meses. Sus maestros en huelga protestaban frente al Ministerio de Educación, no muy lejos.
Alrededor de cien maestros se unieron a la manifestación frente al ministerio, bloqueando el tráfico y sosteniendo pancartas exigiendo aumentos salariales. “Hemos terminado con la caridad”, dijo Nisreen Chahine, líder del sindicato de maestros contratistas. “Ya no estamos negociando. Deberían pagarnos legítimamente o irse a casa”.
Los maestros dieron discursos exigiendo que los funcionarios salieran y hablaran con ellos. Pero como es habitual en estas protestas periódicas, no salió nadie del ministerio. Después de varias horas, los maestros empacaron y se fueron a casa.
Las escuelas del Líbano se están desmoronando bajo el peso del colapso económico del país, ya que el liderazgo político, que causó la crisis durante décadas de corrupción y mala gestión, se resiste a tomar cualquier medida para resolverla.
Desde que comenzó el colapso a fines de 2019, más de las tres cuartas partes de los 6 millones de habitantes del Líbano se han sumido en la pobreza, sus activos se evaporan a medida que el valor de la moneda se reduce y la inflación aumenta a una de las tasas más altas del mundo.
La mayoría de los niños del país no han ido a la escuela durante meses, muchos incluso antes de que los maestros, que dicen que ya no pueden vivir con sus salarios, se declararan en huelga en diciembre. El Líbano alguna vez fue conocido por producir una fuerza laboral educada y altamente calificada.
Pero ahora toda una generación se está perdiendo la educación, lo que está causando daños a largo plazo en las perspectivas de la economía y el futuro del país.
Los maestros convocaron la huelga porque sus salarios, en libras libanesas, se han vuelto demasiado bajos para cubrir el alquiler y otros gastos básicos. La libra ha pasado de 1.500 por dólar antes de la crisis a 100.000 por dólar actualmente.
A la mayoría de los maestros ahora se les paga el equivalente a alrededor de 1 dólar por hora, incluso después de varios aumentos desde 2019. Las tiendas de comestibles y otros negocios ahora suelen fijar el precio de sus productos en dólares.
Los maestros exigen salarios ajustados, un estipendio de transporte y beneficios de salud. El gobierno solo ofreció cubrir parcialmente el transporte, diciendo que no tenía presupuesto para más.
Aunque las escuelas reabrieron parcialmente la semana pasada después de que algunos maestros regresaron al trabajo, la mayoría optó por continuar con la huelga.
Incluso antes de la crisis, la inversión de Líbano en escuelas públicas era limitada. El gobierno ha dependido durante años de escuelas privadas y de caridad para educar a los niños.
Agencias humanitarias pagadas para cubrir salarios y mantener en funcionamiento una infraestructura decrépita. Dos tercios de los niños libaneses alguna vez asistieron a escuelas privadas, pero cientos de miles abandonaron la escuela en los últimos años porque las escuelas privadas tuvieron que aumentar la matrícula para cubrir los altos costos.
Las escuelas públicas y privadas luchan por mantener las luces encendidas a medida que aumenta el costo del combustible. Incluso antes del ataque, más de 700.000 niños en el Líbano, muchos de ellos refugiados sirios, no iban a la escuela debido a la crisis económica. Con la huelga, 500.000 más se unieron a sus filas, según Unicef.
La comunidad internacional ha estado presionando a los líderes del Líbano para que lleven a cabo reformas de gran alcance en la economía, el sistema financiero y la gobernanza para recibir un paquete de rescate de 3.000 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional y desbloquear la ayuda para el desarrollo.
El éxodo de personas capacitadas se disparó durante la crisis económica, dejando las remesas como el último sustento económico del Líbano.
