El nivel del río más largo y caudaloso del país alcanzó un mínimo estacional récord en 30 años, con caudales de un tercio de la media estacional.
El río más largo y caudaloso de Italia está tan bajo como el verano pasado, ya que los campos de nieve invernales que normalmente evitan que se seque en los meses más cálidos han retrocedido un 75%, según la Agencia del Clima y el Medio Ambiente de Bolzano.
Esto ya está haciendo que algunos que dependen del Po corrijan el rumbo.
El río Po, que recorre 652 kilómetros desde la ciudad noroccidental de Turín hasta Venecia, en la costa oriental, atraviesa la zona más densamente poblada, industrializada y cultivada de Italia, conocida como el valle alimentario italiano.
Es el hogar de pescadores y barcos, alimenta ricas tierras de labranza, alimenta turbinas y sacia a las poblaciones locales a lo largo de sus orillas y delta.
El agua también mantiene el turismo, con lagos de fama mundial como Garda y Como abarrotados cada año por millones de veraneantes internacionales a los que les encanta disfrutar de aguas frescas y cristalinas, arte y buena comida.
Quienes dependen de ella tienen a menudo prioridades contrapuestas y se ven obligados a buscar planes alternativos para ahorrar agua.
A principios de abril, el nivel del río alcanzó un mínimo estacional récord en 30 años, con caudales de un tercio de la media estacional, según el organismo de cuenca del Po.
Los Alpes circundantes han sufrido un invierno inusualmente seco y cálido, por lo que no disponen de las reservas de nieve que normalmente habrían alimentado al Po y a otros afluentes del sur y el oeste de Europa a finales de primavera y en verano para satisfacer la elevada demanda de agua para riego, bebida y generación de electricidad.
Entre las cumbres antaño densamente nevadas hay lagos naturales y artificiales que ya están un 30% por debajo de los niveles medios estacionales, con una cobertura de nieve un 75% inferior a la media estacional de 10 años, explicó Flavio Ruffini, director de la agencia de clima y medio ambiente de la provincia de Bolzano.
Los lagos alpinos de la provincia de Bolzano almacenan de media unos 100 millones de litros de agua, pero el nivel actual apenas alcanza los 42 millones de litros tras el seco invierno. Los lagos alpinos son esenciales para la supervivencia estival de los ríos italianos.
Los lagos están tan resecos que una vieja torre está resurgiendo del lecho del lago artificial de Vernago, mientras que el antiguo campanario del pueblo de Curon Venosta, ahora sumergido, se alza más alto de lo habitual en el lago de Resia.
A lo largo de las riberas del río Adigio, en el norte de Trento, el agua también tiene un caudal de la mitad de la media estacional.
Los bajos caudales dejan que el mar Adriático se filtre por los ríos Po y Adigio a lo largo de decenas de kilómetros, poniendo en peligro cultivos, granjas de almejas, acuíferos e incluso el agua potable de algunos pueblos.
El cambio climático provocado por el hombre es parcialmente responsable: las temperaturas más cálidas derriten la nieve y se evapora más agua en el aire. Esto puede hacer que las sequías sean más largas, intensas y frecuentes.
El gobierno italiano aún no ha nombrado al comisario extraordinario que mediará entre las regiones aguas abajo y aguas arriba y entre los ciudadanos que pagan por el agua potable, la agricultura, la hidroelectricidad y el turismo.
Las autoridades locales y nacionales se enfrentarán pronto a decisiones draconianas sobre un posible racionamiento del agua y sobre cómo evitar guerras por el agua entre las distintas regiones italianas si no llueve pronto.
