La mina Cobre Panamá emplea a miles de personas y representa el 3% del producto interno bruto del país.
La Corte Suprema de Panamá falló por unanimidad el martes que una concesión de 20 años para una mina de cobre canadiense que ha sido foco de protestas ambientales generalizadas era inconstitucional y el presidente dijo que más tarde comenzaría un proceso para cerrar la mina.
Quienes se oponen a la mina Cobre Panamá argumentaron que dañaría una zona costera boscosa y amenazaría el suministro de agua. El anuncio de la decisión del tribunal de nueve miembros después de cuatro días de deliberaciones desató vítores entre una multitud de personas que esperaban afuera y ondeaban banderas panameñas.
Minera Panamá, la filial local de la canadiense First Quantum Minerals, que opera la mina en el centro de Panamá, dijo en un comunicado que “Cobre Panamá reconoce la decisión del tribunal”.
Durante el comunicado mencionó que se afirma el compromiso inquebrantable de la empresa a llevar a cabo el el cumplimiento normativo en todos los aspectos de nuestras operaciones dentro del país, pero se emitirán más comentarios a medida que se hagan públicos detalles adiciones sobre el fallo.
El presidente de Panamá, Laurentino Cortizo, dijo a la nación que tan pronto como su administración reciba formalmente la decisión del tribunal, ésta será publicada en el diario oficial y se iniciará un proceso “para un cierre ordenado y seguro de la mina”.
En marzo, la legislatura de Panamá llegó a un acuerdo con First Quantum que permite a Minera Panamá continuar operando la enorme mina de cobre durante al menos 20 años más. La mina a cielo abierto se cerró temporalmente el año pasado cuando fracasaron las conversaciones entre el gobierno y First Quantum sobre los pagos que quería el gobierno.
El contrato, aprobado definitivamente el 20 de octubre, permitió a la filial continuar operando la mina en una selva biodiversa en la costa atlántica al oeste de la capital durante los próximos 20 años, con la posibilidad de extenderse por 20 años más si el sitio permanece productivo.
La disputa sobre la mina provocó algunas de las protestas más generalizadas en Panamá en los últimos años, incluido el bloqueo de la central eléctrica de la mina. Los manifestantes también bloquearon partes de la carretera Panamericana, incluido un tramo cerca de la frontera con Costa Rica.
Justo antes de que se anunciara el fallo, abrieron la carretera para que pudieran pasar los camiones de carga.
El gobierno canadiense dijo que respetaba el fallo del martes y que estaba siguiendo de cerca la negociación del contrato.
