La Corte Suprema de Estados Unidos aceptó que se llevará a cabo este proceso, a pesar de que sea considerada cruel por ser experimental.
La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó el jueves que Alabama puede proceder con el uso de gas nitrógeno para matar a un hombre, negándose a bloquear lo que sería la primera ejecución en el país mediante un nuevo método desde 1982. El estado dice que será humano, pero los críticos lo consideran cruel y experimental.
La decisión allana el camino para la ejecución de Kenneth Eugene Smith, un asesino convicto de 58 años cuya inyección letal de 2022 fue cancelada en el último minuto porque las autoridades no pudieron conectar una vía intravenosa, esta vez utilizando gas nitrógeno.
Los abogados de Smith habían librado una batalla legal infructuosa, argumentando que Alabama estaba tratando de convertirlo en sujeto de prueba para un método experimental.
La jueza de la Corte Suprema Sonia Sotomayor, que junto con otros dos jueces liberales disintieron, escribió: “Al no haber logrado matar a Smith en su primer intento, Alabama lo ha seleccionado como su conejillo de indias para probar un método de ejecución nunca antes intentado. El mundo está mirando”.
Está previsto que Smith sea ejecutado en una prisión del sur de Alabama. Las autoridades tienen la intención de ponerle una máscara respiratoria en la cara y reemplazar el aire que respira con gas nitrógeno puro, lo que provocará su muerte por falta de oxígeno. Será el primer uso de un nuevo método de ejecución desde la introducción hace cuatro décadas de la inyección letal, ahora el más utilizado en Estados Unidos.
El estado ha predicho que el gas nitrógeno provocará la pérdida del conocimiento en segundos y la muerte en minutos. Un fiscal estatal dijo al Tribunal de Apelaciones del Circuito 11 que será el método de ejecución más indoloro y humano conocido por el hombre. Pero algunos médicos y organizaciones han dado la alarma sobre el plan del estado.
Los abogados de Smith pidieron a la Corte Suprema de Estados Unidos que detuviera la ejecución para revisar las afirmaciones de que el nuevo método viola la prohibición constitucional de los castigos crueles e inusuales y merece un mayor escrutinio legal antes de usarse con una persona.
En las horas previas a la ejecución prevista, Smith se reunió con familiares y su consejero espiritual, según un portavoz de la prisión. Comió una comida final de chuletón, croquetas de patata, tostadas y huevos untados con salsa para carne A1, dijo Hood por teléfono.
Smith es uno de los dos hombres condenados por el asesinato a sueldo de Elizabeth Sennett en 1988. Los fiscales dijeron que a él y al otro hombre se les pagó $1,000 cada uno para matar a Sennett en nombre de su esposo pastor, quien estaba profundamente endeudado y quería cobrar el seguro.
El fiscal general de Alabama, Steve Marshall, expresó su confianza el miércoles en que se permitirá que se lleve a cabo la ejecución.
Smith será atado a una camilla en la cámara de ejecución, la misma donde estuvo atado durante varias horas durante el intento de inyección letal, y se le colocará un “respirador con suministro de aire de máscara completa” sobre su rostro. Después de que se le dé la oportunidad de hacer una declaración final, el alcaide, desde otra habitación, activará el gas nitrógeno. Se administrará a través de la mascarilla durante al menos 15 minutos o cinco minutos después de una indicación plana en el electrocardiograma, lo que sea más largo, según el protocolo estatal.
El estado tiene hasta las 6 a.m. del viernes para llevar a cabo la ejecución.
Algunos estados están buscando nuevas formas de ejecutar a las personas porque las drogas utilizadas en las inyecciones letales se han vuelto difíciles de encontrar. Tres estados (Alabama, Mississippi y Oklahoma) han autorizado la hipoxia de nitrógeno como método de ejecución, pero ningún estado ha intentado utilizar el método no probado hasta ahora.
Los abogados de Smith han expresado su preocupación de que Smith pueda morir ahogado con su propio vómito mientras fluye el gas nitrógeno. El estado hizo un cambio de último minuto en los procedimientos para decir que no se le permitirá comer en las ocho horas previas a la ejecución.
