Grupos indígenas de Columbia Británica, Montana e Idaho presionaron durante más de una década para que los gobiernos federales de Estados Unidos y Canadá intervinieran y detuvieran el flujo de contaminación.
Estados Unidos, Canadá y varios grupos indígenas anunciaron una propuesta para abordar la contaminación causada por la minería de carbón en Columbia Británica que, según las autoridades, ha estado contaminando vías fluviales y dañando la pesca en ambos lados de la frontera durante años.
La propuesta se ejecutaría a través de un tratado centenario sobre aguas fronterizas entre Estados Unidos y Canadá, estableciendo juntas independientes para estudiar el alcance de la contaminación y hacer recomendaciones de limpieza.
Hace varios años, científicos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos confirmaron altos niveles de selenio en peces y huevos en el río Kootenai de Montana, aguas abajo del lago Koocanusa, que se extiende a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. La sustancia química, que se libera cuando se extrae y se lava el carbón durante el procesamiento, puede ser tóxica para los peces, los insectos acuáticos y las aves que se alimentan de ellos.
Algunos miembros de la nación Ktunaxa, que incluye dos tribus en Estados Unidos y cuatro primeras naciones en Canadá, dependen de esas poblaciones de peces para su sustento.
Las concentraciones de selenio en el agua que ingresa al lago Koocanusa han aumentado durante décadas y los estudios han demostrado que proviene de minas de carbón en el valle del río Elk en Columbia Británica. El río Elk desemboca en el Kootenai antes de cruzar la frontera hacia Montana, luego desemboca en Idaho y finalmente se une al río Columbia.
El trabajo diplomático para la propuesta del lunes se sentó el año pasado, cuando el presidente Joe Biden y el primer ministro Justin Trudeau anunciaron en marzo de 2023 que Estados Unidos y Canadá esperaban llegar a un “acuerdo de principio” en los meses siguientes para reducir la contaminación en la cuenca hidrográfica Elk-Kootenai, en asociación con tribus y primeras naciones.
La propuesta, presentada a través de un panel bilateral conocido como Comisión Conjunta Internacional, exige no más de dos años de estudio para medir el alcance de la contaminación. El objetivo es desarrollar un plan para reducir los impactos de la contaminación lo más rápido posible, dijo la subsecretaria adjunta de Estado de Estados Unidos, Rachel Poynter.
