Para millones de agricultores en la India este verano ha sido el más caluroso y seco en años, lo que equivale a poco o ningún ingreso, crecimiento de sus deudas, además del calor intolerable que tienen que soportar
120 millones de agricultores de la India tienen que compartir recursos hídricos que se reducen rápidamente a medida que el agua subterránea se bombea más rápido de lo que la lluvia puede reponerla. Las zonas propensas a la sequía, como Marathwada, son las más afectadas por la escasez, lo que hace la vida insoportable para muchos.
Mientras el país continúa votando en sus maratónicas elecciones de seis semanas, los agricultores buscan soluciones a más largo plazo al problema del agua, como construir redes de canales desde ríos distantes. Pero los políticos han prometido y hecho poco para asegurarles el agua, y los activistas dicen que, en cambio, se está dando prioridad a las grandes empresas y las grandes granjas. En el estado occidental de Maharashtra, las sucesivas sequías causadas en parte por el cambio climático provocado por el hombre han agravado los problemas de los agricultores, obligándolos a pedir préstamos para comprar cosechas. Los miembros de la comunidad dicen que cuando esas cosechas también fracasan, algunos agricultores se ven obligados a quitarse la vida.
Según estimaciones del gobierno, 1.088 agricultores se suicidaron en Marathwada el año pasado, y los registros del gobierno federal muestran que el número de agricultores y trabajadores agrícolas que se suicidan en toda la India ha aumentado en los últimos años.
Las deudas, las malas cosechas, la adicción al alcohol y la falta de empleo son algunas de las razones de la alta tasa de suicidios entre los agricultores, dice el político local y jefe de la aldea de Dhondrai, Shital Sakhare. “Estamos tratando de ayudar a los jóvenes a conseguir más empleos fuera de la agricultura para que no tomen medidas tan drásticas”, dijo.
Londhe dijo que el calor, las malas cosechas y los problemas económicos están empeorando desde la muerte de su marido. “Este verano ni siquiera podemos encontrar trabajo como jornaleros, se nos está haciendo difícil sobrevivir”, dijo. Los científicos dicen que la frecuencia y la intensidad de las sequías están siendo impulsadas por el cambio climático causado por el hombre, y que la sobre extracción de aguas subterráneas y la falta de conservación se suman a la crisis. En la mayoría de las aldeas de la región camiones cisterna financiados por el gobierno local estaban estacionados alrededor de las plazas principales para proporcionar agua potable a los residentes. Pero los aldeanos todavía no tenían agua para sus cultivos moribundos: el afluente Sindhphana que atraviesa la región estaba seco, al igual que la mayoría de los embalses. La campaña electoral en la región sobre este tema fue prácticamente inexistente.
El salario promedio de los trabajadores agrícolas se ha mantenido entre 3 y 4 dólares por día durante al menos 15 años, según datos del gobierno indio, a pesar de los repetidos llamados de grupos de agricultores de todo el país para aumentarlo a la par con el aumento de los costos. Los precios de las hortalizas aumentaron un 27% este año en comparación con el año anterior; los tomates y las cebollas experimentaron un aumento del 38% y el 29% en sus costos.
