Al pontífice se muestra preocupado porque el número de nuevos religiosos en las órdenes religiosas ha disminuido gravemente.
El Papa Francisco instó a las órdenes religiosas a trabajar y orar más intensamente para que se unan nuevos sacerdotes y monjas, al tiempo que reconoció que el futuro de las congregaciones está en riesgo ante la caída en picado del número de hombres y mujeres que ingresan a la vida religiosa católica en algunas partes del mundo. El Papa preguntó a los representantes de media docena de órdenes religiosas que celebraron asambleas este verano en Roma cuántas personas tenían cada una entrenándose para ser sacerdotes o monjas. Los miembros de la audiencia respondieron diciendo ocho, 12 y 17, con nuevos miembros provenientes de Asia, África y América Latina.
“El futuro está ahí, es verdad”, les dijo Francisco. “¡Tenemos que duplicar estas cifras!”
Durante más de una década, el número total de sacerdotes y monjas católicos de Europa y partes de América ha estado en caída libre a medida que los nuevos miembros no logran compensar las muertes y deserciones.
Los nuevos sacerdotes en el Sur Global han limitado la disminución global, con un total de 407.872 sacerdotes registrados en 2021 en comparación con 413.418 en 2011, según las estadísticas del Vaticano.
Pero la caída ha sido mucho más precipitada en las órdenes religiosas femeninas, que a escala mundial han estado perdiendo alrededor de 10.000 miembros por año entre muertes y deserciones durante más de una década.
Si bien hay excepciones con comunidades vibrantes y en crecimiento, el número de hermanas religiosas en todo el mundo fue de 608.958 en 2021, en comparación con 713.206 una década antes, según las estadísticas disponibles más recientes. Al igual que entre los hombres, Europa y América han experimentado los mayores descensos.
Las tendencias a la baja han provocado que algunos pedidos colapsen y otros que se reduzcan y vendan propiedades para que los miembros mayores puedan ser atendidos en sus últimos años. Algunas órdenes han dejado de aceptar nuevos miembros porque su futuro no está asegurado.
Francisco, que ha instado a los superiores religiosos a no bajar el listón de admisión para mitigar las cifras más bajas, alentó a los sacerdotes, hermanos y monjas a tener cuidado al formar a los nuevos reclutas.
