Rowan Ford conocía a Christopher Collings como “Tío Chris” después de que pasó varios meses viviendo con su familia. El martes, Collings fue ejecutado por agredir sexualmente y matar a la niña, y luego arrojar su cuerpo a un sumidero en las afueras de un pequeño pueblo de Missouri.

Collings, de 49 años, fue ejecutado con una sola dosis de pentobarbital en la prisión estatal de Bonne Terre, Missouri. La ejecución fue la número 23 en Estados Unidos este año y la cuarta en Missouri. Solo Alabama con seis y Texas con cinco han realizado más ejecuciones en 2024.

Collings habló con un asesor espiritual que estaba a su lado cuando comenzó el proceso. Poco después, el recluso pareció respirar con dificultad y tragar saliva. Después de unos segundos, todo movimiento se detuvo. Fue declarado oficialmente muerto nueve minutos después de la inyección.

El destino de Collings quedó sellado el lunes cuando la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó una apelación y el gobernador republicano Mike Parson le negó el indulto.

“Bien o mal, acepto esta situación como es”, dijo Collings en una declaración final escrita. “A todos los que he lastimado en esta vida les pido perdón. Espero que puedan cerrar el capítulo y seguir adelante”. Agregó: “Espero verlos en el cielo algún día”.

Parson, en una declaración, dijo que espera que “todos los que conocieron y amaron a Rowan puedan encontrar paz al saber que se ha hecho justicia”.

Rowan era una alumna de cuarto grado que los maestros en el juicio de Collings describieron como una estudiante trabajadora y feliz, amante de Barbie que tenía su habitación pintada de rosa. Collings era amiga del padrastro de Rowan, David Spears, y vivió durante varios meses en 2007 en la casa que Rowan compartía con su madre, Colleen Munson, y Spears. Collings a veces ayudaba a Rowan con sus tareas escolares.

Collings dijo a las autoridades que bebió mucho y fumó marihuana con Spears y otro hombre en las horas previas al ataque a Rowan, según los registros judiciales. Collings dijo que levantó a la niña que aún dormía de su cama, la llevó a la casa rodante donde vivía y la agredió.

Collings planeaba llevarse a Rowan de regreso a casa, llevándola afuera de la casa rodante de espaldas a él para que no pudiera identificarlo, dijo en su confesión. Pero cuando la luz de la luna iluminó la oscuridad, Rowan pudo ver a Collings, dijo a la policía. Dijo que “se asustó”, agarró una cuerda de una camioneta cercana y la estranguló.

Munson regresó a casa del trabajo a las 9 a.m. el 3 de noviembre y se alarmó cuando no pudo encontrar a Rowan, recorriendo el vecindario buscándola. Los registros judiciales dicen que Spears insistió en que Rowan estaba en la casa de un amigo. Pero cuando Rowan no regresó a casa por la tarde, la madre llamó a la policía, lo que provocó una búsqueda masiva.

Collings, Spears y el tercer hombre se convirtieron en el foco de atención de la policía porque fueron las últimas personas vistas en la casa de Rowan. Collings confesó el crimen y le dijo a la policía que después de matar a Rowan, llevó el cuerpo a un sumidero. Quemó la cuerda utilizada en el ataque, junto con la ropa que vestía y su colchón manchado de sangre, dijeron los fiscales.

Los documentos judiciales y la petición de clemencia dijeron que Spears también se implicó a sí mismo en los crímenes. Una transcripción de la declaración de Spears a la policía, citada en la petición de clemencia, dice que Spears le dijo a la policía que Collings le entregó una cuerda y Spears mató a Rowan.

“La estrangulé con ella. Me di cuenta de que se había ido. Ella realmente se había ido”, dijo Spears, según la transcripción. Mientras tanto, los documentos judiciales dijeron que fue Spears quien llevó a las autoridades al sumidero donde se encontró el cuerpo.

Pero a Spears se le permitió declararse culpable de cargos menores. No estaba claro por qué. Los fiscales en el juicio original no respondieron a los mensajes en busca de comentarios.

Spears estuvo más de siete años en prisión antes de ser liberado en 2015. No se pudo encontrar ningún número de teléfono suyo.

El abogado de Collings, Jeremy Weis, dijo que el recluso era un padre amoroso y un hombre cambiado en prisión y que no merecía morir, a pesar de sus crímenes.