Los túneles construidos para albergar a los londinenses durante los bombardeos alemanes de la Segunda Guerra Mundial se convertirán en la mayor atracción turística de la capital británica en los últimos años, según la empresa que ha comprado la extensa red de pasajes.

Los túneles, que tienen una longitud de 1,6 km y son lo suficientemente altos en algunas partes como para que quepa un autobús de dos pisos, se encuentran bajo Holborn, en el centro de Londres. Fueron excavados a mano a partir de finales de 1940, cuando los aviones alemanes bombardeaban la ciudad casi todos los días y todas las noches en lo que se conoció como los bombardeos.

Durante los bombardeos, los londinenses se dirigían a las estaciones de tren subterráneas para protegerse. En 1942, cuando se terminaron los túneles construidos para ese fin, los bombardeos habían cesado, por lo que nunca se utilizaron como refugio.

“Es real. Es emotivo”, dijo Angus Murray, director ejecutivo de The London Tunnels, de pie en una caverna de acero arqueada mientras los trenes del metro de Londres retumbaban por encima. Murray, un ex banquero de inversiones, espera convertir los túneles en un monumento a los bombardeos, que según él será en parte museo, en parte exposición y en parte espacio de entretenimiento.

Los túneles albergaron un cuartel general de espionaje en 1944, cuando el autor de James Bond, Ian Fleming, trabajó en ellos para la inteligencia naval. Se cree que la ubicación inspiró la Q Branch, donde Bond va a buscar su equipo especializado.

A treinta metros de profundidad, la ciudadela subterránea es un laberinto de viejos generadores, tuberías y tornillos oxidados. Haces de cables cuelgan de las paredes, que están salpicadas de diales, interruptores y palancas.

También hay restos de un bar y una cantina para el personal de las 200 personas que trabajaron en los túneles en los años 50 y 60, cuando sirvió como central telefónica.

Desde los años 70, la red de túneles ha estado prácticamente vacía.

Murray estima que el plan para crear una atracción turística, que fue aprobado por las autoridades el año pasado, costará alrededor de 120 millones de libras (149 millones de dólares). Su empresa espera que hasta 3 millones de personas al año paguen más de 30 libras (37 dólares) para visitar el espacio.

Comparó el impacto esperado en el turismo con la noria de observación London Eye, que se inauguró hace 25 años y atrae a más de 3 millones de visitantes al año.

Los túneles estarán listos para el público a fines de 2027 o principios de 2028, dijo Murray, y agregó que serían operados por una empresa de entretenimiento familiarizada con la gestión de atracciones para visitantes.