Millones de devotos hindúes se congregaron en la ciudad de Prayagraj, en el norte de India, para el festival Maha Kumbh, un día después de que decenas de personas murieran en una estampida en el día más auspicioso del evento de seis semanas. Pero algunos devotos seguían nerviosos después de la fatal avalancha.

Las autoridades indias han ordenado una investigación sobre el incidente que ocurrió cuando la gente se abalanzó hacia un río para darse un chapuzón en sus aguas como parte del festival.

Más de 76 millones de personas se dieron el miércoles lo que se llama un “baño real” en las aguas del río hasta las 20.00 horas (1430 GMT), y están previstos tres baños reales más antes de que termine el festival.

Más de nueve millones de personas se dieron un baño sagrado en la confluencia de tres ríos sagrados a las 10.00 horas (0430 GMT), dijeron las autoridades.

Los devotos se dan baños sagrados todos los días, pero en fechas específicas la práctica se considera particularmente sagrada y se llama baño “real”, atrayendo a grandes multitudes. Los hindúes devotos creen que darse un baño en la confluencia de tres ríos sagrados -el Ganges, el Yamuna y el mítico Saraswati- les absuelve de los pecados y les trae la salvación del ciclo de nacimiento y muerte.

Se espera que el festival hindú, que se celebra cada 12 años, atraiga a unos 400 millones de devotos en 2025, según las estimaciones de las autoridades. En comparación, la peregrinación del Haj en Arabia Saudita atrajo a 1,8 millones de personas el año pasado.

Las estaciones de tren y autobús de Prayagraj vieron un aumento de multitudes el jueves, ya que la gente seguía llegando para el festival, pero las autoridades dijeron que la afluencia estaba siendo controlada y que no hubo incidentes.

Los líderes de la oposición han culpado de la estampida a la mala gestión e instaron al gobierno a mejorar los preparativos del festival, mientras que los medios locales dijeron que era necesaria una mejor planificación de las multitudes para evitar este tipo de incidentes.

“Hay mucho margen para mejorar la gestión de las multitudes en el Kumbh”, afirma el periódico Hindustan Times en un editorial.

Las autoridades han erigido una ciudad temporal en 4.000 hectáreas (9.990 acres) a orillas del río -el tamaño de 7.500 campos de fútbol- con 150.000 tiendas de campaña para alojar a los devotos y casi un número igual de baños. Más de 50.000 efectivos están de guardia para garantizar la seguridad de los visitantes.