Macedonia del Norte lidia con la muerte de decenas de jóvenes en un incendio en una discoteca, mientras intenta responsabilizar a los culpables y prevenir otra calamidad.

El enorme incendio arrasó el abarrotado club Pulse en la ciudad oriental de Kocani la madrugada del domingo. El fuego dejó 59 muertos y 155 heridos por quemaduras, inhalación de humo y pisotones en la desesperada huida hacia la única salida del edificio.

Aunque la investigación sobre la causa del incendio no ha terminado, videos mostraron cómo chispas de fuegos artificiales en el escenario golpeaban el techo del Club Pulse y prendían el fuego mientras una banda tocaba.

Entre las víctimas había jóvenes a partir de los 16 años, y la nación declaró siete días de luto.

El incendio que sacudió a la nación de dos millones de personas—donde los lazos familiares estrechos hicieron que la tragedia fuera personal para muchosm fue el último de una serie de incendios mortales en discotecas de todo el mundo.

Las autoridades dicen que están investigando acusaciones de soborno relacionadas con la discoteca, que estaba abarrotada de jóvenes y operaba al doble de su capacidad. Y el gobierno de Macedonia del Norte ordenó una inspección exhaustiva de tres días en todas las discotecas y cabarets del país, a partir del lunes.

El país estaba de luto mientras la gente asistía a escenas desgarradoras en la ciudad de 25.000 habitantes, donde durante horas, los rescatistas llevaron a cabo su sombría tarea de retirar los cuerpos carbonizados de los asistentes al club.

El incendio provocó el colapso parcial del techo del edificio de una sola planta, revelando los restos carbonizados de vigas de madera y escombros.

Padres ansiosos se reunieron ante los hospitales en Kocani y en la capital, Skopie, unos 115 kilómetros al oeste, deseosos de recibir actualizaciones sobre los heridos.

Las banderas en todo el país ondeaban a media asta y el número de muertos podría aumentar, ya que 20 de los heridos estaban críticos, dijo el ministro de Salud, Arben Taravari, el domingo.

Países vecinos y cercanos como Grecia , Bulgaria, Serbia y Turquía, ya han aceptado a muchos de los heridos más graves, mientras el gobierno estaba en conversaciones con varios otros países para ampliar las transferencias hospitalarias, dijeron funcionarios.

Un fiscal estatal dijo que una inspección preliminar de la discoteca había revelado numerosas violaciones de las normas de seguridad, incluyendo la falta de salidas de emergencia, un número insuficiente de extintores y un acceso inadecuado para vehículos de emergencia, entre otros.

El ministro del Interior, Panche Toshkovski, dijo que 15 personas habían sido detenidas para ser interrogadas después de que una inspección preliminar revelara que el club operaba sin una licencia adecuada. Dijo que el número de personas dentro del club era al menos el doble de su capacidad oficial de 250.

Las condolencias llegaron de líderes de toda Europa, así como de la oficina del papa Francisco, que lleva un mes estado hospitalizado por una neumonía bilateral.

Los residentes de Kocani celebraron una vigilia con velas en apoyo a las familias en duelo, esperando en largas filas para encender velas en la iglesia.