Al menos 18 personas han muerto a causa de los incendios forestales que asolan el sudeste de Corea del Sur desde hace seis días y que los equipos de extinción continuaban tratando de controlar en medio de más evacuaciones. Las llamas, que comenzaron con un primer foco el pasado viernes en el condado de Sancheong, en la provincia de Gyeongsang del Norte, se han extendido desde entonces a los condados circundantes de Uiseong, Andong, Cheongsong, Yeongyang y Yeongdeok, donde había quemado más de 17.000 hectáreas, debido a los fuertes vientos y el aire seco que afectan a la región.

Entre las muertes, dos se produjeron en Andong, tres en Cheongsong, seis en Yeongyang y siete en Yeongdeok, según el balance más recientes publicado por la agencia local de noticias Yonhap.

Las autoridades están investigando la causa exacta de las muertes, con la hipótesis de que las víctimas no pudieron escapar de las llamas o fueron alcanzadas por su rápido avance mientras evacuaban, dado que la mayoría de los cuerpos fueron hallados en carreteras o en patios de viviendas.

Hasta el momento se han contabilizado, además, 19 heridos, seis de ellos de gravedad, y se han decretado órdenes de evacuación a más de 27.000 personas, de las que unas 26.000 continuaban este miércoles en alojamientos temporales, de acuerdo al citado medio.

El ejército ha desplegado desde el pasado viernes unos 5.000 efectivos y 146 helicópteros para participar en las labores de extinción junto a los cuerpos de bomberos, que continuaban hoy abordando las llamas desde seis focos distintos.

Los incendios habían calcinado hasta primera hora de hoy un total de 17.534 hectáreas, dañando 209 estructuras, incluidas casas, fábricas, templos y bienes culturales, entre ellos el templo Goun de Uiseong, una edificación del año 681 construido durante la dinastía Silla (57 a.C. – 935 d.C.).

El Ministerio de Justicia surcoreano ha dicho que unos 500 reos de una prisión de la provincia de Gyeongsang del Norte tuvieron que ser reubicados durante la pasada noche para escapar de las llamas.

Las autoridades consideraron inicialmente transferir a unos 3.500 reos de varias prisiones de la región, pero redujeron la cifra tras controlarse las llamas en ciertos puntos.