Sin embargo la base estadounidense en Diego García permanece igual.
El gobierno británico acordó entregar la soberanía de las disputadas islas Chagos, un archipiélago de más de 60 islas en el océano Índico, a Mauricio, en un acuerdo para asegurar el futuro de una base militar estratégicamente importante entre el Reino Unido y Estados Unidos.
El ministro de Asuntos Exteriores británico, David Lammy, dijo que el acuerdo asegurará el futuro de la base en Diego García, la más grande de la cadena de islas remotas frente a la punta de la India que ha estado bajo control británico durante más de 50 años.
La base, que alberga a alrededor de 2.500 efectivos, principalmente estadounidenses, ha participado en operaciones militares, incluida la guerra de 2003 en Irak y la prolongada guerra en Afganistán.
El gobierno laborista de Gran Bretaña dijo que sin el acuerdo, la operación segura de la base militar estaría bajo amenaza, con soberanía disputada y desafíos legales, incluso a través de varios tribunales y cortes internacionales.
El acuerdo también allana el camino para el posible retorno de las pocas personas que aún están vivas y que fueron desplazadas por la fuerza de sus hogares en las islas hace décadas.
Como parte del acuerdo, el Reino Unido conservará la soberanía de Diego García por un período inicial de 99 años y pagará a Mauricio un alquiler no revelado. También creará un fondo de reasentamiento para los chagosianos desplazados con el objetivo de permitirles regresar a las islas que no sean Diego García.
Las Islas Chagos, que evocan imágenes de paraíso con su exuberante vegetación y largas extensiones de playas de arena blanca, han estado en el corazón de lo que Gran Bretaña ha llamado el Territorio Británico del Océano Índico desde 1965, cuando fueron expropiadas a Mauricio, una antigua colonia del Reino Unido que obtuvo la independencia tres años después. Mauricio, que se encuentra al este de Madagascar, en el sur de África, está a unos 2.100 kilómetros al suroeste de las islas Chagos.
Tras un acuerdo de arrendamiento con Gran Bretaña, Estados Unidos construyó la base naval de Diego García con fines de defensa en la década de 1970. Estados Unidos ha descrito la base como una plataforma prácticamente indispensable para las operaciones de seguridad en Oriente Medio, el sur de Asia y el este de África.
Alrededor de 1.500 habitantes de las islas Chagos fueron desplazados para dejar paso a la base estadounidense, en lo que Human Rights Watch dijo el año pasado que equivalía a crímenes contra la humanidad cometidos por una potencia colonial contra un pueblo indígena.
Chagossian Voices, un grupo con sede en el Reino Unido que representa a la diáspora chagosiana en todo el mundo, expresó su decepción por el hecho de que las negociaciones excluyeran a los desplazados.
El acuerdo tendrá que firmarse en un tratado y depende de que se finalicen los procesos legales. Ambas partes se han comprometido a completar esto lo antes posible.
El gobierno de Mauricio dijo que el tratado tendrá como objetivo resolver todas las cuestiones pendientes relacionadas con las islas, incluidos sus antiguos habitantes, así como abordar los errores del pasado.
En el documento se expresó la esperanza de que los desplazados que aún están vivos y sus descendientes, que viven principalmente en el Reino Unido, Mauricio y las Seychelles, tengan derecho a regresar, ya que ahora es libre implementar un programa de reasentamiento en las islas, excepto en Diego García.
Se agregó que el Reino Unido apoyará financieramente a los chagosianos, quienes han librado una larga batalla legal sobre su desplazamiento, la más reciente en 2016, cuando perdieron en un fallo de la Corte Suprema del Reino Unido.
