Los niveles de agua históricamente bajos han afectado a cientos de miles de personas y vida silvestre.
Las comunidades que dependen de los cursos de agua de la selva amazónica están varadas sin suministro de combustible, alimentos o agua filtrada. Decenas de delfines de río murieron y fueron arrastrados a la costa. Y miles de peces sin vida flotan en la superficie del agua.
Estas son sólo las primeras visiones sombrías de la sequía extrema que azota la Amazonía brasileña. Los niveles de agua históricamente bajos han afectado a cientos de miles de personas y vida silvestre y, como los expertos predicen que la sequía podría durar hasta principios de 2024, los problemas se intensificarán.
Ocho estados brasileños registraron las precipitaciones más bajas en el período de julio a septiembre en más de 40 años, según CEMADEN, el centro de alerta de desastres de Brasil. La sequía ha afectado a la mayoría de los principales ríos del Amazonas, la cuenca más grande del mundo, que representa el 20% del agua dulce del planeta.
Y hasta el viernes, 42 de 62 municipios de Amazonas habían declarado el estado de emergencia. Hasta el momento, unas 250.000 personas se han visto afectadas por la sequía y esa cifra podría duplicarse hacia finales de año, según la autoridad de defensa civil del estado.
En la Reserva Extractiva Auati-Paraná, a unas 450 millas al oeste del lago Puraquequara, más de 300 familias ribereñas luchan por conseguir alimentos y otros suministros. Sólo pequeñas canoas con carga reducida pueden hacer el viaje a la ciudad más cercana, y elegir una ruta a través de aguas poco profundas ha aumentado el tiempo de viaje de nueve horas a 14.
Además, los canales hacia los lagos donde se pesca el pirarucú, el pez más grande del Amazonas y su principal fuente de ingresos, se han secado y transportar peces que pesan hasta 200 kilogramos (alrededor de 440 libras) por los senderos sería extremadamente oneroso.
Los períodos secos son parte del patrón climático cíclico del Amazonas, con lluvias más ligeras de mayo a octubre en la mayor parte de la selva tropical.
Las temperaturas medias globales se dispararon a un récord en septiembre. Olas de calor aplastantes han azotado grandes extensiones de Brasil en los últimos meses, a pesar de que era invierno. En el estado sureño de Rio Grande do Sul, devastadoras inundaciones mataron a decenas de personas.
El principal afluente del Amazonas ha sufrido siete de sus mayores inundaciones en los últimos 11 años, la peor en 2021. Pero el río Negro también se encamina hacia sus niveles de agua más bajos este año.
El gobierno de Brasil ha creado un grupo de trabajo para coordinar una respuesta. Los ministros del gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva visitaron Manaos el martes. El vicepresidente Geraldo Alckmin prometió alimentos, agua potable y combustible a las comunidades aisladas y dijo que los pagos del programa de asistencia social Bolsa Familia se harían por adelantado. Se está trabajando en el dragado de tramos de dos ríos, Solimoes y Madeira, para mejorar la navegabilidad.
Otra hipótesis son las bacterias, donde las aguas anormalmente cálidas actúan como un factor de estrés adicional.
Se pronostica que las precipitaciones serán inferiores a la media hasta finales de año, según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales. El impacto de la sequía ya se está extendiendo más allá de los cursos de agua del Amazonas y llegando a la selva tropical.
